간 기능, 그리고 간 건강의 중요성
우리 몸에서 가장 무거운 장기는 무엇일까요? 바로 1.4kg 정도 되는 간(liver)입니다. 간은 우리 몸의 공장이라고 봐도 됩니다. 이번 포스팅에서는 간 기능을 통해 간의 중요성을 살펴본 후 간 건강을 유지할 수 있는 방법까지 정리해보겠습니다.
글의 순서
간 기능
간 기능 1) 간동맥, 간문맥으로 들어오는 핼액에서 영양분과 산소 흡수
간 기능 2) 영양분 처리
간 기능 3) 독소 처리
간기능 4) 혈장단백질, 콜레스테롤, 비타민 D, 쓸개즙 생산공장
간 기능 유지 방법 : 간 건강을 위한 방법
간 기능
간은 우리 몸의 공장 역할을 하는 가장 중요한 장기입니다. 무게는 1.4kg 정도나 되고, 하루 24시간 가동 중에 있습니다. 간은 공장이면서, 창고이기도 합니다. 생산과 처리도 하지만 저장도 한다는 의미입니다.
간 기능 1) 간동맥, 간문맥으로 들어오는 핼액에서 영양분과 산소 흡수
간의 주요 기능 중 하나는 신체의 혈액을 여과하는 것입니다. 간에는 간으로 연결된 2개의 혈관이 있습니다. 하나는 간동맥, 다른 하나는 간문맥입니다. 심장에서 피를 공급해주는 동맥은 익숙하실 텐데, 간문맥은 처음 들어보셨을 수도 있습니다. 간문맥은 창자와 간을 연결하는 정맥계 혈관입니다.
간동맥은 심장으로부터 혈액을 전달받는 통로이고, 간문맥은 작은창자(소장)으로부터 혈액을 통해 영양분을 공급받는 통로입니다. 이 두 가지의 전달 통로를 통해 간에 영양분을 채우고, 영양분을 선별하며, 영양분을 저장합니다. 영양분은 저장은 소엽이라는 수천 개의 작은 간 내부 가공 공장이 담당합니다. 도한 간에 연결된 이 혈관으로부터 간이 동작하는 데 필요한 산소를 공급받습니다.
간 기능 2) 영양분 처리
간문맥으로는 소장에서 흡수된 영양분이 공급된다고 말씀드렸는데요. 그 영양분에는 탄수화물, 지방, 비타민 뿐만아니라 음식에 들어있던 다른 영양분들도 모두 포함됩니다.
간에서 각 영양분을 처리하는 방법은 서로 다른데요. 탄수화물의 경우, 간이 분해해서 우리 몸이 에너지원으로 쓸 수 있는 당으로 바꿔줍니다. 당장 필요로 하지 않는 영양분은 간에 저장합니다.
간 기능 3) 독소 처리
간으로 산소와 영양분을 전달하는 피에는 항상 좋은 것만 있는 것이 아닙니다. 몸에 필요없는 독소나 독소가 담긴 다른 부산물들도 있습니다. 간은 독소와 같은 우리 몸에 해를 주는 물질을 항상 감시하고 있습니다. 감시하다가 독소를 발견하면 몸에 해를 주지 않는 다른 부산물로 바꾼 후 걸러내서 신장과 장을 통해 몸 밖으로 빠져나갈 수 있도록 합니다. 몸에 필요하지 않은 다른 물질들도 똑같은 과정으로 몸 밖으로 내보낼 수 있게 합니다.
간기능 4) 혈장단백질, 콜레스테롤, 비타민 D, 쓸개즙 생산공장
여기까지 간에 연결된 혈관으로부터 간 기능을 살펴봤습니다. 이제는 간이 진짜 공장처럼 뭔가를 만들어낸다는 데 초점을 맞춰보겠습니다.
간이 만드는 물질들 중 우리가 기억하면 좋은 것을 4가지 정도로 요약할 수 있습니다. 각각 첫째는 혈장단백질, 콜레스테롤, 비타민D, 쓸개즙입니다. 여기서, 혈장단백질은 지방산을 운반하고 혈소판 형성을 돕는 역할을 하며, 콜레스테롤은 호르몬 등을 만드는데 사용됩니다.
혈장단백질, 콜레스테롤, 비타민D, 쓸개즙 중 가장 주목할 만한 것은 쓸개즙입니다. 담즙이라고도 하는데, 간이 우리 몸에서 남아도는 폐기물을 초록색 액체로 변환시킨 것입니다. 간에서 만든 담즙은 담낭에 저장되고 농축됩니다. 여기서 담낭은 쓸개입니다. 쓸개는 길이 약 7~10cm 정도 되는, 간 아래쪽에 붙어 있는 주머니입니다. 담즙은 지방을 잘게 쪼개고, 세균을 죽이며, 위액으로 반쯤 산성이 된 소화물을 중화시키기도 합니다.
담즙의 가장 중요한 역할은 음식을 통해 우리 몸으로 들어온 지방을 잘게 쪼개서 소화하기 쉽게 만들어 주고, 소화된 지방을 소장에서 흡수하기 쉽게 해주는데 있습니다. 쓸개즙은 지방을 약 1μm크기(백만분의 1미터)로 잘게 부셔 작은 방울 형태로 만듭니다. 이 상태가 되면 소화 효소가 닿을 수 있는 표면이 넓어져서 소화가 쉬워지는 것입니다. 소화된 지방을 감싸서 소장에서 쉽게 흡수될 수 있게도 해줍니다.
간 기능 유지 방법 : 간 건강을 위한 방법
간 기능 유지, 다른 말로 간 건강을 유지하기 위해서 가장 중요한 것은 간이 무리하지 않도록 하는 것입니다. 특히 알코올과 같은 독성물질에 노출되는 것, 불필요한 약 섭취, 과도한 당분 섭취, 영양분이 한쪽으로 치우치게 되는 편식, 급격한 체중감소 등을 조심해야 합니다.
마치며 …
이번 포스팅에서는 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 간과 간 기능에 대해 알아보았습니다. 간은 영양분을 분해해서 에너지원으로 쓰일 수 있게 해주고, 남는 영양분을 저장합니다. 영양분과 독소를 처리해주기도 하지만, 혈장단백질, 콜레스테롤, 비타민D, 그리고 쓸개즙 등을 만드는 공장의 역할도 합니다.
이같은 간 기능을 잘 유지하는 것, 그러니까 간 건강을 지키는 방법은 간이 무리하지 않게 하는 것입니다. 알코올과 같은 독성물질에 노출되는 것, 불필요한 약 섭취, 과도한 당분 섭취, 영양분이 한쪽으로 치우치게 되는 편식, 급격한 체중감소 등을 조심하셔서 간 기능을 유지하는데 도움이 되길 바랍니다.
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[1] TED-Ed, What does the liver do? – Emma Bryce
[2] [네이버 지식백과] 간문맥 [肝門脈] (Basic 고교생을 위한 생물 용어사전, 2002. 2. 5., 이병언)
[3] 이웅철(2011), 내 몸의 지방 메신저, 쓸개즙, – [인체 속 과학원리] 잘못된 다이어트, 쓸개에 담석 유발할 수도 있어, The ScienceTimes